BioBTX produce aromatici da rifiuti di plastica – Covestro investe nel processo ICCP

L'azienda olandese di cleantech BioBTX sta costruendo nel Chemical Park Delfzijl sulla costa settentrionale olandese il primo impianto su scala commerciale al mondo che converte i rifiuti plastici misti in pregiati chimici aromatici di base. L'impianto si basa sulla tecnologia proprietaria ICCP (Integrated Catalytic Cracking Process) e dovrebbe elaborare circa 20.000 tonnellate di rifiuti all'anno. Il processo estrae olio aromatico mediante pirolisi catalitica, composto da benzene, toluene e xileni (B-T-X) – gli stessi componenti utilizzati oggi in rivestimenti, prodotti farmaceutici e materiali ad alte prestazioni. BASF Construction Chemicals e altri produttori di chimica edile potrebbero beneficiare in futuro di questa materia prima, così come l'industria dell'isolamento: i componenti aromatici servono come materia prima per la produzione di isocianati (MDI/TDI), dai quali vengono realizzate schiume rigide e flessibili per l'isolamento termico e le finiture interne. Covestro è azionista di BioBTX dal 2024 con un investimento di diversi milioni di euro.

Come funziona la tecnologia ICCP?

La tecnologia ICCP converte i rifiuti plastici misti – cioè frazioni di scarti di selezione che altrimenti verrebbero bruciati o depositati in discarica – in olio aromatico mediante pirolisi catalitica. Il processo produce circa 10.000 tonnellate di olio aromatico rinnovabile all'anno oltre 8.000 tonnellate di sottoprodotti sostenibili. Il processo è flessibile rispetto alle materie prime: in futuro, oltre ai rifiuti plastici misti, sarà possibile elaborare anche biomassa. Questa flessibilità distingue il processo BioBTX dalle tecnologie di riciclaggio convenzionali, che di solito richiedono flussi di plastiche omogenee. Le frazioni di benzene, toluene e xilene ottenute corrispondono ai componenti chimici che l'industria petrolchimica utilizza oggi – ad esempio per i poliuretani (PU), che nell'industria delle costruzioni vengono utilizzati come PIR / PUR-pannelli isolanti o come leganti in compositi minerali.

Quali vantaggi climatici offre il processo?

Rispetto alla produzione convenzionale di BTX a base fossile, il processo ICCP riduce le emissioni di gas serra dei componenti chimici risultanti del 70-80%. Questa riduzione è particolarmente rilevante per la chimica edile e l'industria dell'isolamento, i cui prodotti vengono sempre più valutati secondo i criteri EPD. Covestro prevede di utilizzare le frazioni BTX per la propria produzione di isocianati, da cui derivano schiume rigide e flessibili per applicazioni isolanti (come frigoriferi, pannelli isolanti) o materassi. L'azienda mira alla neutralità climatica per le emissioni Scope 1 e Scope 2 entro il 2035; anche le emissioni Scope 3 dovranno diventare climaticamente neutre entro il 2050. L'integrazione di materie prime circolari è una leva centrale in questa strategia – paragonabile agli approcci del calcestruzzo CO₂-neutro, in cui i sostituti del clinker e i combustibili alternativi riducono le emissioni della produzione di cemento.

Cosa significa l'impianto per l'economia circolare nel settore edile?

Con la decisione di investimento per l'impianto di Delfzijl, BioBTX conclude un percorso di sviluppo di 14 anni iniziato nel 2012 con un'idea di laboratorio e che ha portato attraverso fasi pilota e dimostrative all'attuazione commerciale. L'impianto crea 35 nuovi posti di lavoro. Il Dr. Thorsten Dreier, Chief Technology Officer di Covestro, sottolinea: "Abbiamo seguito i progressi di BioBTX per anni e siamo molto felici di vedere ora il punto in cui la tecnologia si afferma su scala industriale. Questo segna un passo molto importante. Inoltre, elabora rifiuti plastici misti invece di un singolo flusso ordinato, che è esattamente il tipo di riciclaggio di cui abbiamo bisogno su scala più ampia per rendere realtà l'economia circolare."

Per l'industria dei materiali da costruzione, il processo apre nuove prospettive: i componenti aromatici da rifiuti plastici possono essere utilizzati non solo negli isolanti, ma anche nei rivestimenti a base di resina epossidica, negli adesivi per legno lamellare incollato (BSH) o come leganti in compositi. La qualità chimica dei prodotti ICCP corrisponde al BTX a base fossile, quindi le linee di produzione esistenti possono essere utilizzate senza modifiche tecniche. Ton Vries, co-fondatore e CEO di BioBTX, commenta: "Il raggiungimento di questo importante traguardo nello sviluppo di BioBTX segna un passo importante nel nostro percorso verso la nostra missione di rendere possibile la chimica circolare. Sono molto orgoglioso dell'intero team di BioBTX e degli azionisti il cui impegno e dedizione hanno reso possibile questo risultato. Costruiremo il nostro primo impianto di aromatici completamente sostenibile al mondo. Un risultato straordinario!"

Quale ruolo gioca l'economia circolare chimica per i materiali da costruzione sostenibili?

La strategia di costruzione circolare comprende, oltre ai materiali da costruzione riciclati minerali, anche il recupero chimico di plastiche e leganti sintetici. BioBTX affronta con il processo ICCP soprattutto quelle frazioni di rifiuti che non sono più riciclabili meccanicamente – ad esempio film multistrato, imballaggi compositi o plastiche contaminate. Mentre gli approcci di urban mining nel settore edile mirano principalmente al riutilizzo di calcestruzzo, acciaio per costruzioni e laterizi, il riciclaggio chimico integra la catena di creazione di valore con isolanti, rivestimenti e adesivi.

Covestro ha conseguito un fatturato di 12,9 miliardi di euro nell'esercizio 2025 e aveva circa 17.600 dipendenti (equivalenti a tempo pieno) alla fine del 2025 presso 46 siti di produzione in tutto il mondo. L'azienda è orientata all'economia circolare e fornisce materiali polimerici per mobilità, costruzione, elettronica, salute e telecomunicazioni. La partnership con BioBTX si inserisce nella strategia di sostenibilità, che mira a sostituire le materie prime fossili con alternative circolari – un approccio che sta diventando sempre più rilevante anche per i produttori di isolanti e compositi.

Il nuovo impianto a Delfzijl potrebbe avere carattere pilota per ulteriori progetti di riciclaggio chimico che convertono flussi di rifiuti misti in chimici di base di alta qualità. Per i produttori di isolanti ad alte prestazioni, schiume minerali legate con PU o resine aromatiche, il processo significa una fonte di materia prima aggiuntiva e ottimizzata dal punto di vista climatico – e un passo verso l'economia circolare, che chiude non solo le catene di creazione di valore minerale, ma anche petrolchimica.